THE TRIAL
When Bassanio reached Venice, Antonio was already in the court of justice. They were waiting for the trial to begin. The Duke entered the courtroom, took his seat, and the trial began. The Duke requested Shylock to be merciful and not claim his pound of flesh. But Shylock would not listen to him. Bassanio offered him twice the amount of money that Shylock lent to Antonio, but Shylock did not accept it. He said, “I claim my pound of flesh. The law is on my side. Antonio must pay the penalty written in the bond.”
The Duke was extremely sorry that he could do nothing to help Antonio. The law was on Shylock’s side, and the law must be abided by. The Duke feared that although the wisest lawyer in Venice was coming to speak in defense of Antonio, he would not be able to save the merchant. Soon, a young clerk entered the courtroom with a letter from that lawyer. The lawyer was ill and would not be able to come to court.
He requested the Duke to let his young friend, Doctor Balthazar, defend Antonio. The Duke gave his permission, and Doctor Balthazar entered the courtroom. He looked very young, and the Duke doubted if the wisdom of the young lawyer could save Antonio. This young lawyer was none other than Portia in disguise, and the young clerk was her friend, who was also in disguise.
Portia begged Shylock to be merciful and told him how God bestows mercy on those who are merciful themselves.
“Mercy,” Portia said, “brings a blessing to him who shows it and to him who receives it. All of us pray to God for mercy, but God will only have mercy on us if we have mercy on others.”
Shylock paid no heed to Portia. All he wanted was his pound of flesh.
Portia asked, “Can’t Antonio pay the debt?”
Bassanio cried, “Yes, he can pay it, and even more… Even I can pay ten times the sum my friend borrowed from Shylock.”
“Won’t you take the money, Shylock?” Portia asked.
“No, I demand the lawful penalty. Give me my pound of flesh,” Shylock replied.
“Let me see the bond, Shylock,” said Portia.
Shylock handed the bond to her. She read it with great attention and then said, “You are right, Shylock. The law is on your side. You can claim the flesh. But I would request you one more time to accept the sum Bassanio is offering you, and let me tear up the bond.” But Shylock would not give up his claim. Portia then turned toward Antonio and said, “Get ready, Antonio, for Shylock to cut his pound of flesh. The law gives it to him.”
Shylock was filled with joy upon hearing what Portia said. He began to praise Portia, in disguise, for her wisdom and righteousness. He cried out, “Oh noble judge! Oh excellent young man, you are a second Daniel, who has come to this earth.”
Portia urged Shylock to cut the pound of flesh he demanded. Delighted, Shylock walked toward Antonio with a knife in hand. He told Antonio to uncover his chest. But as he was about to cut Antonio’s flesh, Portia stopped him. She cried out, “Wait a second, Shylock! Never forget – there is no mention of blood in the bond. Therefore, you cannot shed a single drop of blood while you cut your pound of flesh, or else you pay the penalty. And the penalty is that the state will take your property from you. You lose everything that you have now, Shylock.”
Shylock understood it was not possible for him to cut a pound of flesh without shedding blood. He was defeated by the wise lawyer. He hung his head and, without another word, left the courtroom. Thus, Antonio’s life was saved.
বিচার
যখন বাসানিও ভেনিসে পৌঁছালেন, তখন অ্যান্টোনিও ইতিমধ্যেই বিচারালয়ে উপস্থিত ছিলেন। সবাই বিচার শুরুর অপেক্ষায় ছিল। ডিউক আদালতে প্রবেশ করলেন, আসন গ্রহণ করলেন, আর বিচার শুরু হলো। ডিউক শাইলককে দয়া প্রদর্শনের অনুরোধ করলেন এবং অ্যান্টোনিওর মাংসের এক পাউন্ড দাবি না করার জন্য বললেন। কিন্তু শাইলক তার কথা শুনলেন না। বাসানিও তাকে অ্যান্টোনিওর ধার নেওয়া টাকার দ্বিগুণ ফেরত দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, কিন্তু শাইলক তা গ্রহণ করলেন না। সে বলল, “আমি আমার এক পাউন্ড মাংস চাই। আইন আমার পক্ষে আছে। অ্যান্টোনিওকে বন্ডে লেখা শাস্তি ভোগ করতেই হবে।”
ডিউক অত্যন্ত দুঃখিত হলেন, কারণ তিনি কিছুই করতে পারলেন না। আইন শাইলকের পক্ষে, আর আইন মানা বাধ্যতামূলক। ডিউক আশঙ্কা করলেন, যদিও ভেনিসের সবচেয়ে জ্ঞানী আইনজীবী অ্যান্টোনিওর পক্ষে কথা বলতে আসছেন, তবুও হয়তো তিনি এই ব্যবসায়ীকে বাঁচাতে পারবেন না। শিগগিরই এক তরুণ কেরানি আদালতে প্রবেশ করল সেই আইনজীবীর লেখা একটি চিঠি নিয়ে। তাতে লেখা ছিল, আইনজীবী অসুস্থ, তাই তিনি আদালতে আসতে পারবেন না। তিনি ডিউককে অনুরোধ করলেন যেন তার তরুণ বন্ধু ডাক্তার বালথাজার অ্যান্টোনিওর হয়ে সওয়াল করেন। ডিউক অনুমতি দিলেন, আর ডাক্তার বালথাজার আদালতে প্রবেশ করলেন। তিনি খুবই তরুণ দেখাচ্ছিলেন। ডিউকের মনে সন্দেহ জাগল, এত কম বয়সী একজন আইনজীবী আদৌ অ্যান্টোনিওকে রক্ষা করতে পারবেন কি না। অথচ এই তরুণ আইনজীবী আসলে ছিলেন পোর্শিয়া, ছদ্মবেশে। আর কেরানি ছিলেন তার বন্ধু, সেও ছদ্মবেশ নিয়েছিল।
পোর্শিয়া শাইলককে দয়া প্রদর্শনের জন্য অনুরোধ করলেন এবং বললেন কিভাবে আল্লাহ দয়ালুদের প্রতি দয়া বর্ষণ করেন।
পোর্শিয়া বললেন, “দয়া প্রদর্শন আশীর্বাদ এনে দেয়—যে দয়া করে তার জন্যও, আর যে দয়া পায় তার জন্যও। আমরা সবাই আল্লাহর কাছে দয়া চাই, কিন্তু আল্লাহ তখনই আমাদের প্রতি দয়া করবেন যখন আমরা অন্যের প্রতি দয়া করব।”
কিন্তু শাইলক পোর্শিয়ার কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না। তার একমাত্র চাওয়া ছিল এক পাউন্ড মাংস।
পোর্শিয়া জিজ্ঞেস করলেন, “অ্যান্টোনিও কি ঋণ শোধ করতে পারবে না?”
বাসানিও চিৎকার করে বললেন, “হ্যাঁ, সে পারবে, এমনকি তার চেয়েও বেশি… আমিও শাইলককে ধার নেওয়া টাকার দশগুণ দিতে পারি।”
পোর্শিয়া আবার শাইলককে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি টাকা নেবে না, শাইলক?”
শাইলক উত্তর দিল, “না, আমি আইনের শাস্তিই চাই। আমাকে আমার এক পাউন্ড মাংস দাও।”
পোর্শিয়া বললেন, “চুক্তিপত্রটা দেখতে দাও, শাইলক।”
শাইলক কাগজটি তার হাতে দিল। পোর্শিয়া মনোযোগ দিয়ে পড়লেন এবং বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ, শাইলক। আইন তোমার পক্ষেই আছে। তুমি মাংস দাবি করতে পারো। তবে আমি শেষবারের মতো অনুরোধ করছি—বাসানিও যে টাকা দিচ্ছে তা গ্রহণ করো, আর আমাকে এই চুক্তিপত্র ছিঁড়ে ফেলতে দাও।” কিন্তু শাইলক তার দাবি ছাড়ল না। তখন পোর্শিয়া অ্যান্টোনিওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রস্তুত হও, অ্যান্টোনিও, শাইলক তার এক পাউন্ড মাংস কাটবে। আইন তাকে সে অধিকার দিয়েছে।”
পোর্শিয়ার কথা শুনে শাইলক আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে ছদ্মবেশী পোর্শিয়ার প্রজ্ঞা আর ন্যায়ের প্রশংসা করতে লাগল। চিৎকার করে বলল, “হে মহৎ বিচারক! হে অসাধারণ তরুণ, তুমি যেন দ্বিতীয় ড্যানিয়েল, স্বয়ং এই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছ।”
পোর্শিয়া শাইলককে তাড়াহুড়া করতে বললেন এবং মাংস কাটতে বললেন। খুশিতে শাইলক হাতে ছুরি নিয়ে অ্যান্টোনিওর দিকে এগোল। সে অ্যান্টোনিওকে বুক খোলার নির্দেশ দিল। কিন্তু যখনই শাইলক ছুরি চালাতে যাচ্ছিল, পোর্শিয়া হঠাৎ তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “একটু দাঁড়াও, শাইলক! ভুলে যেও না—চুক্তিপত্রে কোথাও রক্তের কথা লেখা নেই। তাই মাংস কাটার সময় যদি এক ফোঁটাও রক্ত ঝরে, তবে তুমি শাস্তি পাবে। আর সেই শাস্তি হলো রাষ্ট্র তোমার সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করবে। তুমি তোমার সবকিছু হারাবে, শাইলক।”
শাইলক বুঝল রক্ত না ফেলে এক পাউন্ড মাংস কাটা অসম্ভব। জ্ঞানী আইনজীবীর বুদ্ধিতে সে পরাজিত হলো। মাথা নিচু করে, কোনো কথা না বলে, সে আদালত থেকে বেরিয়ে গেল। এভাবেই অ্যান্টোনিওর জীবন রক্ষা পেল।
THE TRIAL
QUESTIONS AND ANSWERS
- Who had already reached the court when Bassanio arrived in Venice?
Antonio had already reached the court when Bassanio arrived in Venice. - Who entered the courtroom to begin the trial?
The Duke entered the courtroom to begin the trial. - What did the Duke request Shylock to show?
The Duke requested Shylock to show mercy. - What did Shylock demand instead of money?
Shylock demanded a pound of flesh instead of money. - How much money did Bassanio offer Shylock?
Bassanio offered Shylock twice the borrowed amount. - Did Shylock accept Bassanio’s offer?
No, Shylock did not accept Bassanio’s offer. - Whose side was the law on?
The law was on Shylock’s side. - Why was the Duke sorry?
The Duke was sorry because he could do nothing to help Antonio. - Who was supposed to come to defend Antonio?
The wisest lawyer in Venice was supposed to come to defend Antonio. - Why couldn’t the lawyer come to court?
The lawyer could not come to court because he was ill.
- Who brought the lawyer’s letter to the Duke?
A young clerk brought the lawyer’s letter to the Duke. - Who was sent to defend Antonio instead of the lawyer?
Doctor Balthazar was sent to defend Antonio instead of the lawyer. - Who was Doctor Balthazar actually?
Doctor Balthazar was actually Portia in disguise. - Who was the young clerk in disguise?
The young clerk was Portia’s friend in disguise. - What did Portia ask Shylock to show?
Portia asked Shylock to show mercy. - What did Portia say about mercy?
Portia said that mercy blesses both the giver and the receiver. - According to Portia, when will God show us mercy?
According to Portia, God will show us mercy only when we show mercy to others. - Did Shylock listen to Portia’s request?
No, Shylock did not listen to Portia’s request. - What did Bassanio say he could pay instead of Antonio?
Bassanio said he could pay ten times the borrowed sum instead of Antonio. - Did Shylock accept Bassanio’s larger offer?
No, Shylock did not accept Bassanio’s larger offer.
- What did Portia ask to see?
Portia asked to see the bond. - Who gave the bond to Portia?
Shylock gave the bond to Portia. - What did Portia say after reading the bond carefully?
Portia said that the law was on Shylock’s side after reading the bond carefully. - Whom did Portia ask to prepare for Shylock’s demand?
Portia asked Antonio to prepare for Shylock’s demand. - How did Shylock feel when Portia supported the law?
Shylock felt very joyful when Portia supported the law. - What did Shylock call Portia in disguise?
Shylock called Portia a noble judge and a second Daniel. - What weapon did Shylock take in his hand?
Shylock took a knife in his hand. - Where did Shylock tell Antonio to uncover?
Shylock told Antonio to uncover his chest. - Who stopped Shylock from cutting Antonio’s flesh?
Portia stopped Shylock from cutting Antonio’s flesh. - What did Portia say was not mentioned in the bond?
Portia said that blood was not mentioned in the bond.
- What penalty would Shylock face if he shed blood?
Shylock would face the penalty of losing his property if he shed blood. - To whom would Shylock’s property go?
Shylock’s property would go to the state. - Could Shylock cut flesh without shedding blood?
No, Shylock could not cut flesh without shedding blood. - Who defeated Shylock?
Portia, the wise lawyer, defeated Shylock. - How did Shylock leave the courtroom?
Shylock left the courtroom with his head down and without a word. - Whose life was saved in the end?
Antonio’s life was saved in the end. - Who disguised herself as a lawyer?
Portia disguised herself as a lawyer. - Why did the Duke doubt Portia at first?
The Duke doubted Portia at first because she looked too young. - Who praised Portia’s wisdom in disguise?
Shylock praised Portia’s wisdom in disguise. - What lesson did Portia teach about mercy?
Portia taught that mercy is a divine blessing.
- Where did the trial take place?
The trial took place in Venice. - Who was the Duke of Venice?
The Duke of Venice was the head judge of the court. - What was Shylock’s profession?
Shylock’s profession was a moneylender. - Who was Antonio?
Antonio was a merchant of Venice. - Who was Bassanio?
Bassanio was Antonio’s friend. - Why did Antonio sign the bond?
Antonio signed the bond to borrow money for Bassanio. - What was Shylock determined to get?
Shylock was determined to get his pound of flesh. - What saved Antonio’s life?
Antonio’s life was saved by Portia’s clever argument. - What did Portia use to defeat Shylock?
Portia used the exact wording of the bond to defeat Shylock. - What is the main message of the story?
The main message of the story is that mercy is greater than strict justice.